Defektoskopy prądowe przewodzą prąd elektryczny o dużym natężeniu pomiędzy dwiema elektrodami prądowymi przyłożonymi do przedmiotu badanego. Wytworzone pole magnetyczne jest skierowane prostopadle do kierunku przepływu prądu i umożliwia wskazanie nieciągłości biegnącej w kierunku połączenia między elektrodami prądowymi. Oprócz przepływu bezpośredniego (przez badany przedmiot) można przeprowadzić magnesowanie za pomocą kabli prądowych, gdzie przedmioty drążone oraz otwory wiercone można magnesować lub rozmagnesowywać za pomocą pomocniczego przepływu prądu. Większe przedmioty takie jak wały i osie magnesuje się za pomocą cewki utworzonej z elastycznych kabli silnoprądowych. W metodzie pomocniczego przepływu prądu tworzy się pierścieniowe pole magnetyczne wokół przewodu pomocniczego, a w cewce powstaje silne podłużne pole w kierunku osiowym.